Campionul mondial din F1 și motocicletism, John Surtees, s-a stins. Britanicul avea 83 de ani. Surtees a fost singurul om din lume care a obținut titlurile de campion atât pe două, căt și pe patru roți – la motocicletism, cu MV Agusta (1956, 1958-1960), iar în F1, cu Ferrari (1964).
Conform informațiilor, Surtees fusese internat în ferbruarie, cu probleme respiratorii, inițial la spistalul St. George din Londra, apoi la The East Surrey, Redhill.
Pe lângă titlurile din motorsport, Surtees rămâne în memoria oamenilor prin modul demn în care s-a ocupat de moartea tragică a fiului său, Henry (la Brands Hatch, pe 19 iulie 2009, într-o cursă F2), precum și dedicarea sa, aproape în totalitate, pentru stângerea de fonduri în scopuri caritabile în numele fundației care poartă numele fiului.
Interesant este faptul că, de-a lungul timpului Surtees a primit ordinele de membru, ofițer și comandor al Impreiului britanic, dar nu și pe cel de cavaler (KBE).
Surtees s-a născut în Surrey în 1934, fiind încurajat să urce pe motocicletă de tatăl său, Jack. John și-a început cariera la 15 ani, iar prima sa victorie a fost în cala 250 cc, cu un Nsu, în 1954. A câștigat primul său titlu cu MV Augusta, în 1956, repetând succesul de 3 ori – 1958 – 1960. Din 51 de starturi are 38 de victorii.
În 1959 a testat Aston Martin și Vanwall GP la Goodwood, tânărul Surtees luând decizia de a se transfera de pe 2 pe 4 roți. În prima sa cursă (Formula Junion), cu un Cooper a terminat pe locul 2, după Jim Clark.
În 1960 a devutat pentru Lotus, impresionând cu un loc 2 în a doua sa cursă –la Silverstone, iar apoi pole în a treia – în MP al Portugalei (a nu se uita detaliul că Surtees continua, în 1960, și cariera pe 2 roți, unde urma să câștige al 4-lea său titlu!).
Următorii doi ani a alergat pentru Yeoman Credit Racing Team cu Cooper T53, respectiv Bowmaker Racing Team (Lola Mk4). În această perioadă Surtees a mai obținut un pole, la Zandvoort și două clasări pe 2 – în Germania și Marea Britanie.
Ferrari
În 1963, Enzo Ferrari i-a oferit un loc la Scuderia Ferrari. Cei doi au devenit buni prieteni, iar John – un membru al familiei Ferrari. Prima victorie a fost la Nurburgring (1963). În 1964, Surtees era campion mondial cu Ferrari! După victorii la Nurburgring și… Monza (într-o cursă în care doar Bruce McLaren, ocupant al locului 2, a fost în același tur cu John)!
1965 a adus campionului trei podiumuri (Africa de Sud, Franța și Marea Britanie), o victoie în 100 km la Nurbrugring, dar și un accident major, cu un Lola T70. Surtees scapă cu viață, dar cu leziuni grave la coloana vertebrală, zona bazinului și rinichii „în pioneze”. Se reface, dar rămâne cu o parte a bazinului (dreapta) mai scurtă cu aproape 1 inch (2.54 cm).
În 1966 se introduc noile motoare de 3 litri, iar Surtees învinge la Spa și în Mexic, termină pe 3 la Wtking Glen și abandonează în toate celelalte 5 curse, din cauza unor probleme tehnice. Surtees părăsește Ferrari după victoria din Belgia, trecând la Cooper-Maserati. Câștigă titlul în CanAm, cu Lola T70.
În 1967, Surtees trece la Honda. Câștigă cursa de la Monza (avans de 0.2 sec față de Jack Brabham, cu Brabham-Repco), iar un an mai târziu ocupă un loc 2 la Rouen (unde coechipierul său, Jo Schlesser, își pierde viața într-un accident) și pole la Monza.
Propria echipă în F1
Honda se retrage din F1 la finalul anului, iar Surtees are un 1969 slab, l a BRM. Următorul an își face propria echipă în F1. Obține, chiar în prima cursă la Kyalami pole (folosind un McLaren Ford M7D. În a 7-a cursă debutează și propriul șasiu – Surtees TS7. John conduce TS9 în sezonul viitor, cel mai bun rezultat fiind poziția a 5-a, în Olanda. În 1972 ia startul, pentru ultima dată, în Marele Premiu al Italiei. Cu TS14, Surtees abandonează în turul 20, din cauza unor probleme la sistemul de alimentare.
Mike Hailwood și Jose Carlos Pace pilotează Surtees-Ford în 1973 (un loc 3 pentru brazilian, în Austria), iar în 1974 – Pace și Jochen Mass. Surtees trimite doar un bolid pe circuit în următorii 2 ani, piloți fiind Joh Watson (1975), respectiv Alan Jones (1976). În 77 și 78 urmează două sezoane, slabe, cu Vittorio Brambilla la volan. Surtees decide să iasă din F1.
John a rămas alături de motorsport, luând parte la evenimente istorice (Goodwood), sprijinind tinerii piloți. Lovitura primită de moartea fiului său a fost extrem de dură. John Surtees a înființat Fundația Henry Surtees, care strânge fonduri pentru serviciile de almbulanță aeriană în Marea Britanie.
Foto: Scuderia Ferrari
