David Coulthard a câștigat Race of Champions, ediția din acest an desfășurându-se la Riyadh, capitala Arabiei Saudită. 20 de piloți s-au înfruntat pistele special amenajate pe stadionul King Fahad, folosind diferite vehicule – Vuhl 05 RoC edition, ariel Atom Cup, Xtreme pickup, Whelen NASCAR, KTM X-Bow Comp R.
Este al doilea titlu pentru pilotul scoțian, după victoria din Barbados – 2014. Coulthard mai are o finală în RoC, în 2008, pe Wembley, când a pierdut în fața lui Sebastien Loeb.
La Riyadh, Coulthard l-a învins în finală pe Petter Solberg cu 2:0.
„Am muncit serios și inima îmi bate cu putere! Îi mulțumesc lui Peter, a fost intens și distractiv. Când am ieșit ieri din Cupa Națiunilor RoC, după ce am câștigat doar o cursă din trei, fiul meu a oprit televizorul, pentru că „tata e prea bătrân”. Astăzi am tras tare și… sunt aici, pe podium! Sunt încântat să-i arăt că experiența este un lucru bun. A fost o atmosferă frumoasă, oamenii s-au bucurat de acțiune. Îi mulțumesc lui Fredrik Johnsson și echipei sale pentru organizarea evenimentului. Întotdeauna o participare la RoC este emoțională. Re întâlnești cu adevărați prieteni”, a spus Coulthard, 13 victorii în F1, după o carieră 1994 – 2008, la Williams, McLaren și Red Bull.
„Felicitări lui David! Am dat tot, dar astăzi Coulthard a fost mai bun. Este un pilot „mai de circuit” decât mine, dar asta nu înseamnă ca nu a câștigat meritat. Sunt fericit că am ajung în finală. Vin la Race of Champions de mulți ani și întotdeauna sunt încântat de atmosferă, de colegi, de spectatori”, declarat Solberg, campion în WRC în 2003 și dublu – 2014, 2015 – în Rallycross.
În semifinale, Coulthard l-a învins pe Mr. LeMans, Tom Kristensen, danezul cu 9 victorii la LeMans fiind de ajungând de șase ori în finala RoC, dara neavând, încă, nicio victorie. În cealaltă semifinală, Solberg l-a bătut pe campionul RallyCross, Johan Kristofersson.
În sferturi, Kristensen îl eliminase pe campionul RoC en-titre, Juan Pablo Montoya, Coulthard pe câștigătorul Indy 500, Ryan Hunter-Reay, campionul din IndyCar – Josef Newgarden a lovit mașina, fiind scos din cursă de Kristoffersson, iar Solberg trecând de Joel Eriksson.
Încă din grupe a fost eliminat pilotul de rezervă McLaren, Lando Norris. Britanicul a pierdut toate cele trei întâlniri cu Kristoffersson, Eriksson și Rene Rast.
A existat și un concurs de „îndemânare” – slalom, învârtiri de 360 de grade, parcare paralelă. Câștigătorul a fost Kristoffersson, cel care l-a învins în finală pe Montoya.
Cupa Națiunilor
Timo Bernhard, campionul Wolrd Endurance și Rene Rast, campionul DTM au adus al optulea titlu pentru Germania, după victoria din finală împotriva echipei Americii Latine, formată din Juan Pablo Montoya și Helio Castroneves.
„Sunt onorat. Am văzut Race of Champion în 1989, la Nurburgring, împreună cu tata. Acum țin în brațe un torfeu Roc: Este minunat”, a spus Bernhard.
Rast a adăugat: „Am ajuns în finală, deși nu ne așteptam. Iar aici am învins piloți fenomenali, cum sunt Montoya și Catroneves. La acest eveniment nu este vorba doar despre victorii, cu despre inimă, emoție, întâlnire cu prietenii.”
Montoya a subliniat faptul că învingătorii au reușit să se adapteze la diferitele vehicule de la RoC, iar Castroneves a fost încântat de organizare și public.
În semifinale, Germania a eliminat Arabia Saudită (Yazeed Al-Rajhi și Ahmed Bin Khanen), în timp ce America Latină a scos echipa Nordică (Tom Kristensen, Petter Solberg).
La Riyardh s-a desfășurat și prima ediție eRoC, între cei mai rapizi gameri din lume. Aceștia și-au măsurat forțele atât în mașini RoC pe circuitul de pe stadion cât și în lumea virtuală Assetto Corsa. În finală, italianul Enzo Bonito l-a învins pe britanicul Brendon Liegh.
Foto: Race of Champions
