China | Hamilton egalează

Startul a fost unul destul de lent, cu ceva mai multe probleme pentru Vettel. Germanul chiar a fost investigat de comisari, poziția sa nefiind chiar în cadrul locului de start, ci mai spre centrul pistei. În cele din urmă, Vettel nu a fost penalizat. Important de subliniat faptul că toți piloții au plecat pe intermediare, cu excepția lui Carlos Sainz și a lui Jolyon Palmer, aceștia fiinde pe super-soft.
Stroll s-a oprit în pietriș în virajul 10, după ce s-a lovit cu Sergio Perez (acesta din urmă s-a ales cu o pană). A apărut VSC-ul, iar mulți piloți au schimbat pneurile intermediare (nu și Hamilton).
În turul 4 s-a reluat cursa, dar aproape imediat a ieșit SC-ul, din cauza accidentului pe linia de start/sosire a lui Giovinazzi. Pilotul italian al celor de la Sauber a pierdut controlul bolidului, după ce a trecut prin apa strânsă pe părțile acoperite ale liniei drepte. De data acesta Hamilton a trecut pe la boxe, fără să piardă vreun loc. Cu mașina de siguranță pe pistă Valtteri Bottas a făcut o greșeală care avea să-l coste scump – finlandezul s-a învârtit, încercând să încălzească pneurile, coborând până pe locul 12. Deși a făcut o cursă de urmărire și destule depășiri, Bottas a terminat pe șașse.
La restart, Verstappen l-a depășit pe Kimi Raikkonen, finlandezul celor de la Ferrari având probleme aporape toată cursa – cu motorul, setările, pneurile… Verstappen a trecut și de Daniel Ricciardo, cu o manevră senzațională, în virajul 6.
În acest timp Nico Hulkenberg a aflat că a fost penalizat cu 15 secunde pentru depășiri atât în timpul VSC, cât și SC.
După tururi bune în spatele coechipierului, Vettel a trecut de Kimi în virajul 6, iar după 2 tururi și de Ricciardo – atac pe exterior în 6, depășire în 7, cu un cotact minor între cele două viraje. Virajul 6 a fost preferatul piloților pentru depășiri, în acel loc existând încă manevre frumoase (Grosjean contra lui Palmer, Verstappen – Bottas).
Verstappen a fost prins de Vettel și depășit în acul de păr, după o frânare brutală a olandezului, care apoi a trecut pe la boxe, punând super-soft noi.
Spre final și Hamilton a trecut pe la boxe ieșind, confortabil, în frunte. Finalul l-a găsit pe Verstappen cu Ricciardo în oglinzi. Australianul nu a efectuat decât o manevră, palidă de atac, în ultimul tur, în acul de păr, multumindu-se cu locul 4. Raikkonen a fost pe 5, iar Bottas pe 6, ambii trecând de Carlos Sainz (spaniolul, o cursă excelentă pentru Toro Rosso).
McLAren nu a reușit să termine cu niciun pilot. Stoffel Vandoorne a fost chemat la garaj, din cauza unor probleme la sistemul de alimentare, iar Fernando Alonso a parcat MCL32 în virajul 9, când era pe locul 8, după o defecțiune la cutia de viteze.
Foto: Steve Etherington/Mercedes-Benz Grand Prix Ltd, Twf1