Malaezia | Ultimul weekend pe Sepang a început cu ploaie (+foto)

Înconjurată de o plantație de palmieri de ulei, la circa o oră de Kuala Lumpur, pista Sepang a fost, din 1999, gazda Marelui Premiu al Malaeziei. Am ajuns la ultima cursă, contractul încheindu-se din cauze oarecum cunoscute, dar pentru care nici FOM, nici altcineva nu a luat măsuri – număr redus de spectatori la ultimele curse, mărirea taxei de organizare a cursei.
Construită de Herman Tilke, pista Sepang combiună virajele provocatoare cu liniile lungi, depășirile fiind ceva normal. Vremea poate să fie capricioasă – de la ploi torențiale, la călduri sufocante, de peste 30 de grade și umiditate crescută. Ceea ce pentru piloți înseamnă 50 de grade, pentru o oră și 40 de minute în bolid. Cu alte cuvinte, o cursă extrem de solicitantă.
Sebastian Vettel este pilotul cu cele mai multe victorii în Malaezia – 4 (2010, 2011, 2013, 2015). Câte 3 au Michael Schumacher (2000, 2001, 2004) și Fernando Alonso (2005, 2007, 2012), iar imnul finlandez s-a auzit de 2 ori, datorită lui Kimi Raikkonen (2003, 2008). Cțte o victorie la activ au Eddie Irvine (1999), Ralf Schumacher (2002), Giancarlo Fisichella (2006), Jenson Button (2009), Lewis Hamilton (2014) și Daniel Ricciardo (2016).
Max Verstappen a fost cel mai rapid pilot în primul antrenament pe Sepang. Olandezul de la Red Bull a reușit un 1:48.962 min, fiind cu 0.757 sec mai rapid decât coechipierul său, Daniel Ricciardo. La 1.635 sec a fost Fernando Alonso, acesta fiind urmat de Kimi Raikkonen (+1.772 față de Verstappen). La peste 2 secunde de olandez au fost timpii realizați de Sebastian Vettel, Lewis Hamilton și Valtteri Bottas. Interesant de menționat este faptul că Ricciardo și Bottas au avut doar câte un singur stint, lung, pe pneuri intermediare.
Ultimul weekend pe Sepang a început cu ploaie torențială, care a interzis ieșirea bolizilor pe circuit pentru primele 31 de minute. Piloții au ieșit pe pneuri wet, iar 18 minute mai târziu Esteban Ocon a fost primul care a pus intermediare.
Pentru Toro Rosso au pilotat Pierre Gasly, în locul lui Daniil Kvyat, iar în mașina lui Carlos Sainz a stat, doar în această sesiune, Seal Gelael. Liderul din F2, Charles Leclerc a condus Sauber-ul lui Marcus Ericsson, Antonio Giovinazzi a continuat să participe, doar în acest antrenament, pentru Haas (mașina lui Kevin Magnussen), la fel Sergey Sirotkin – pentru Renault (Nico Hulkenberg).
Sirotkin a fost primul pilot, care s-a învârtit, în virajul 2, din cauza aderenței scăzute. Vettel a frânat târziu în virajul 10, ieșind pe iarbă, apoi revenind pe circuit. Pascal Wehrlein s-a învârtit în virajul 9, trecând bolidul Sauber, pentru câteva momente, pe funcția „mașină de iarbă”.
Foto: Clive Mason/Getty Images/Red Bull Media House