FP1 – Ferrari, la 9 zecimi în spatele lui Lewis Hamilton

Lewis Hamilton a încheiat cu cel mai bun timp primul antrenament pe Suzuka – 1:28.691 min, cu pneuri soft. La aproape jumătate de secundă a fost Valtteri Bottas (probleme cu comportamentul spatelui W09), iar a 0.6 sec – Daniel Ricciardo.
Ferrari, cu noul desen al celor de la Philip Morris (cu mesajul „Mission Winnow”) a început greu weekend-ul din Japonia. Diferența dintre cei doi piloți a fost de doar 0.058 sec în favoarea lui Sebastian Vettel. Dar germanul a fost cu 9 zecimi mai lent decât Hamilton, folosind supersoft. Al șaselea timp a aparținut lui Max Verstappen, olandezul de la Red Bull fiind cu 0.5 sec mai lent decât coechipierul său.
Hamilton a început pe medium, trecând apoi pe soft, în timp ce Bottas a făcut invers. Nicio altă echipă nu a mai folosit respectiva combinație de anvelope. Piloții Red Bull nu au folosit medium, iar cei de la Ferrari au ieșit doar pe supersoft (Vetel și Raikkonen au câte 10 seturi din respectiva compoziție). Au mai fost două echipe, ai căror piloți au mers doar pe un singur tip de pneu: Toro Rosso (soft) și McLaren (medium).
În top 10 au mai intrat Esteban Ocon, Romain Grosjean, Charles Leclerc, Marcus Ericsson și Pierre Gasly. Ups, sunt 11! Asta pentru că suedezul de la Sauber și francezul de la Toro Rosso au avut timpi identici.
Gasly a fost, de departe, cel mai „ocupat” pilot la Suzuka. El s-a învârtit în virajul 2, ieșind pe iarbă, apoi a fost foarte aproape de în incident în șicana de dinaintea liniei de start/final. Francezul rula pe traiectoria ideală, dar foarte încet. El a fost evitat în ultimul timp de Lewis Hamilton, aflat în tur rapid. Puțin mai târziu și Vettel a pierdut timp , în ultimul viraj, după ce l-a ajuns din urmă pe Gasly.
Alte două incidente la Suzuka i-a avut în centrul atenției pe Sergio Perez și Fernando Alonso. Mexicanul de la Racing Point Force India s-a semi-învârtit în ultimul viraj, după ce a atins iarba în șicană. Spaniolul de la McLaren a greșit în Degner, ieșind pe pietriș. Alonso a terminat sesiunea pe 18, în timp ce Lando Norris (l-a înlocuit în această sesiune pe Stoffel Vandoorne) a fost ultimul – la aproape 4 sec de Hamilton.
McLaren și Renault au avut probleme – lubrifianții Castrol au sosit abia la ora 4 în dimineața zilei de vineri. Întârzierea s-a datorat timpului nefavorabil. FIA nu a penalizat cele două echipe, acestea trebuind să lucreze la mașini la ore în care garajele sunt închise.