Vettel, stăpânul pneurilor în Bahrain. Gasly, magistral. Dezastru Red Bull și Raikkonen

Sebastian Vettel a câștigat în Bahrain o excepțională cursă din punct de vedere al strategiei. Pilotul Ferrari a plecat pe super-soft, a schimbat pe soft în turul 18, reușind să treacă linia de sosire fără o altă oprire. A fost riscant, dar pentru Vettel a fost singura opțiune de a urca pe cea mai înaltă treaptă la final. Asta a însemnat o administrare extraordinară a uzurii pneurilor soft. În ultimele tururi, germanul a fost ajuns de Valtteri Bottas, dar finlandezul de la Mercedes nu a reușit nimic mai mult, decât să treacă de steagul în carouri 0.6 sec după Vettel. Și Bottas a mers pe o singură schimbare, el trecând de pe super-soft pe medium în turul 20. Finlandezul a trecut la start de Kimi Raikkonen.
„A fost important să nu fac greșeli. Piloții Mercedes au fost foarte rapizi pe finalul stinturilor. Valtteri a fost aproape, dar nu îndeajuns pentru a trece. Am schimbat strategia în timpul cursei, renunțând la o a doua oprire. Practic, nu aveam nimic de pierdut. Era vorba doar despre a sta pe circuit și a lupta pentru locul 1 sau să intru la boxe și să termin pe 3. Nu a fost ușor să administrez setul de soft, dar am reușit. Sunt bucuros!”, a spus Vettel.
Plecat de pe locul 9, în urma schibării cutiei de viteze, Lewis Hamiton a trebuit să se mulțumească cu poziția a treia, la 6 sec după Vettel. Era clar că britanicul de la Mercedes este pe o strategie cu o singură oprire – schimbare pe medium de pe soft în turul 26, dar este interesant că Hamilton se gândea, la un moment dat la mai mult. Chiar dacă nu a depins de el în niciun moment.
Campionul modial și Mercedes au fost băgați în ceață de abandonul lui Kimi Raikkonen din turul 35, precum și de ceva probleme a legăturii radio. Hamilton nu a știut, pentru o perioadă, dacă să apese mai tare pedala de accelerație și să încerce să se apropie de Vettel sau să continue cu planul său. Oricum, Hamilton nu prea a avut ce face, pentru că în cazul în care ar fi mers mai tare spre final pneurile sale ar fi fost destul de uzate.
Raikkonen a abandonat în turul 35, după ce la Ferrari s-a aplecat principiul „graba strică treaba”. Finlandezul a intrat la boxă, plecând de acolo (cu permisiune sau fără, nu este foarte clar încă…) cu trei pneuri super-soft și unul soft (stânga spate). La ieșire din boxă, Raikkonen a acroșat și un mecanic al echipei. Starea acestuia nu se cunoaște încă, el fiind transportat la centrul medical.
Cursa din Bahrain a fost un dezastru pentru Red Bull. Daniel Ricciardo a abandonat în primul tur, în virajul 8, din cauza unor probleme electrice la unitatea de putere. Max Verstappen a oprit două tururi mai târziu. Olandezul reușise până atunci un contact cu Hamilton în virajul 1, în urma căruia RB14 a suferit o pană pe stânga spate. Verstappen a intrat la boxe, a schimbat pneurile, dar a abandonat, inginerii Red Bull transmițându-i că bolidul are probleme la suspensia spate.
Sakhir a însemnat însă o cursă magistrală pentru Pierre Gasly. Francezul celor de la Toro Rosso a terminat pe patru, după un pilotaj solid, fără greșeli, corect tactic – două schimbări (super-soft – soft – super-soft). Gasly nu a putut să fie depășit de Kevin Magnussen la începutul cursei, doar Hamilton trecând de francez în virajul 1.
Danezul celor de la Haas a terminat pe cinci, iar Nico Hulkenberg a fost ultimul pilot care nu a fost depșit cu un tur de Vettel. În top 10 au mai intrat Fernando Alonso (strategie fără riscuri din partea McLaren), Stoffel Vandoorne, Marcus Ericsson (primele puncte pentru suedez de la Monza, din 2015) și Esteban Ocon (francezul a adus primul punct pentru Force India).
Primul fără puncte a rămas Carlos Sainz. Segio Perez s-a învârtit în virajul 4 la start, după ce a fost lovit de Brendon Hartley (pilotul Toro Rosso a primit 10 sec penalizare). Cei doi au terminat în spatele spaniolului de la Renault. Charles Leclerc a fost în fața lui Romain Grosjean, acesta din urmă având probleme cu pneurile. A fost o cursă de uitat pentru Williams, cu Lance Stroll ți Sergey Sirotkin pe ultimele două locuri.